人是如何看见物体的？ 也就是说人的视觉是如何产生的？ 在今天看起来是一个常识问题，但在古代却有不同的答案。公元前5世纪的欧几里得和450年后的托勒密(Ptolemy)两个人都相信，人眼发出了什么东西才产生视觉的。可是中国的墨家主张，“目以火见”，也就是说，人眼能看见物体是光在起作用。

“炉火纯青“这一成语，最早是指我国古代冶炼青铜的火候，后来演变成比喻技艺、学识和修养精粹完美的境界。据先秦时期“考工记”记载，“凡铸金(青铜)之状，金(赤铜)与锡，黑浊之气竭，黄白次之，黄白之气竭，青白次之，青白之气竭，青气次之，然后可铸也。”这里的气指冶炼炉中金属的辐射颜色。黑体辐射定律指出，黑体辐射的颜色与其温度密切相关。在没有温度计的时代，古人就懂得了通过炉中“气” 的颜色观察，确定浇铸的温度。这恐怕是世界上记录最早的光测高温术。

秦汉之间的《淮南子·说林训》中载有“十牗之开、不如一户之明”，“明月之光，可以远望，而不可以细书，甚雾之朝，可以细书，而不可以远望寻常之外”。前一段文字记录了通光面积、入射角与被照物体的亮度关系； 后一段文字的前半部分记录了远望看轮廓、读书辨文字所需的照度是不相同的，后半部分读书时雾可以忽略，可视度不受影响，远望时雾的作用明显，既吸收光又散射光，可视度受到影响。虽然该文没有分析产生这种差别的原因，但是所得结论正确。这些记载反映了，中国古代学者考虑到大气衰减(透射)对可视度的影响。

在宋初，皇甫牧著《玉匣记》中记载:“以新赤油繖(伞)日中覆之，以水沃尸，其迹必见。”这就是古代法医沿用的“赤油伞验尸”法。因殴打致人伤害，皮下淤血而呈紫色，在普通光照下难以观察到伤痕。若将受伤部位置于经红油伞透射的阳光下观察，则其伤痕清楚显露。这是由于伤痕吸收红光多，其周围反射红光多，从而增大反差的结果。