压缩空气来自大气，而大气中含有一定量的水蒸气，是一种湿空气。

工程热力学认为，湿空气中水蒸气压力通常都很低，可看做理想混合气体的特例，当做理想气体来计算。但湿空气被压缩后，压力、温度都会升高(即使通过后冷却器也只能降到40℃左右)，其中一部分水蒸气有可能产生相变析出水滴，同时压缩空气在管道传输中还会因温度下降继续析出水，成为湿饱和空气与水的混合物，即一种双组分气液两相流。

另外压缩空气还常含有一些固体颗粒和油污，空压机出口存在较强的振动及脉动，这些都对后续生产及计量不利。

衡量压缩空气品质有3项指标: 干湿程度、含尘量、含油量。为满足生产及计量要求，应对压缩空气进行适当的预处理——干燥和净化。