我们知道，地球是一个椭球。早在19世纪中期，为了探知地球参考椭球的大小， 印度测量局局长指挥安德鲁·沃尔夫的测量大队在印度平原沿着喜马拉雅弧开展了大弧测量工作，丈量地球大小，同时下令要求测量队观测喜马拉雅山脊上的每座雪峰，测量它们的位置高度。1847年，发现珠穆朗玛峰是世界最高峰，观测站距离珠峰322千米，测站高度70米，珠峰高程8778米。

由于地球是个椭球，这种超远距离的平面几何观测无法准确获得珠峰的位置并构成真实的球面三角形，同时观测峰顶视线也随着高度的上升以及不同地区气流与密度的影响，视线在发生着剧烈弯曲，观测的角度在三维空间中发生着扭曲变形，由于无法知道准确的珠峰位置，因此无法将远方的目标严格地沿法线归算到地球椭球，已知珠峰位置是精确测定珠峰的几何高度的前提条件。即使知道了目标点在地球椭球的准确位置，但由于不知道珠峰自上而下沿重力方向的垂线方向，也就无法准确获得垂直于平均海平面的物理高程——海拔高程。珠峰高程测量与定位并不是人们想象的如利用两根木棍构成相似直角三角形测距那么简单，只要我们远离珠峰，我们就必须在弯曲变异的时空环境中解决问题，其原理包括了数学与物理学十分复杂的解析过程。

见证珠峰高程的测量过程体现了数学、物理学、计量和观测技术不断发展完善，科学认知地球，追求真理的过程。测量珠峰高程的历史就是一部测量理论和技术发展完善的历史。200年来人类不断求证珠峰，为了寻求真相，珠峰永远矗立在那里，召唤着我们去寻找这个高度。

测量珠峰高程最根本的原因是:珠峰是世界最高峰，它的唯一性与最高性使它成为人类十分宝贵的自然地理资源，象征着人类追求最高、最强和最好的精神境界。这种追求精神是人类社会竞争发展的动力。它的求证过程标志着国家科学技术的发展水平。从政治上讲，围绕珠峰属权之争议，关系到国家主权、民族自尊、科技水平与社会文明。从技术角度讲，珠峰高度之争实际是观测准确度与峰顶覆雪厚度之争。珠峰高程数字的变更还将会深入到全球人们的生活中，如地理教科书、百科全书、地图修订等，也可以成为许多品牌的形象代表，直接体现在人们日常生活、衣食住行与文化生活中，因为这个数值抽象出了许多人类追求的珍贵内涵。

这场围绕珠峰高度的权属之争， 已持续30余年。1975年，中国政府向世界公布，珠峰海拔8848米，举国为之自豪。但是这个数值在20世纪50年代就已经被西方世界接受为“官方高度”。由于这种巧合，使西方国家几乎完全忽略了中国人1975年这次科学而严谨的测量。首先测出8848米的是1954年印度一个名叫古拉提(Gulatee)的测量师，他测得了珠峰雪面高程为8847.6米，四舍五入为“8848米”，作为印度官方的珠峰高程公布，因为未在珠峰最高点设觇标，50千米远距离观测它的误差在5.17米以上。而我国因在珠峰峰顶建立了觇标，测量了雪深，并通过近距离8千米的观测得到8848.13米高度， 在去除了雪深0.92米的珠峰高程，准确度为0.36米，远优于印度的观测值。尽管我们有自信的理由， 然而西方国家几乎完全忽略了中国人1975年这次科学而严谨的测量。1992年中国与意大利合作开展珠峰测量考察工作， 意大利登山家在峰顶再次设立觇标， 用探杆测得雪厚度2.55 米， 因雪深变化珠峰高程1992 年观测值为8846.21米，降低了1.63米。从此，雪深与雪面高度变化问题成了珠峰高程的争议焦点。