水广泛应用于工农业生产和人民生活中。人们在利用水时，要求水必须符合一定的质量标准要求。由于水中含有各种成分，其含量不同时，水的感观性状（色、嗅、浑浊度等）、物理化学性质（温度、pH、电导率、放射性、硬度等）、生物组成（种类、数量、形态等）和底质情况也就不同，这种由水和水中所含的杂质共同表现出来的综合特性即为水质。描述水质质量的参数就是水质指标，即水质指标是水中杂质的具体衡量尺度。水质指标数目繁多，因用途的不同而各异，根据杂质的性质不同可分为物理性水质指标、化学性水质指标和生物性水质指标三大类。

1．物理性水质指标

(1）温度

许多工业企业排出的废水都有较高的温度，这些废水排入水体使水温升高，引起水体的热污染。水温升高影响水生生物的生存和对水资源的利用。氧气在水中的溶解度随水温的升高而减小。这样，一方面水中溶解氧减少，另一方面水温升高加速耗氧反应，最终导致水体缺氧或水质恶化。

(2）色度

色度是一项感官性指标。一般纯净的天然水是清澈透明的，即无色的。但带有金属化合物或有机化合物等有色污染物的污水呈各种颜色。

(3）嗅和味

嗅和味同色度一样也是感官性指标，可定性反映某种污染物的多寡。天然水是无嗅无味的。当水体受到污染后会产生异样的气味。水的异臭来源于还原性硫和氮的化合物、挥发性有机物和氯气等污染物质。不同盐分会给水带来不同的异味。如氯化钠带咸味，硫酸镁带苦味，硫酸钙略带甜味等。

(4）固体物质

水中所有残渣的总和称为总固体（TS)，总固体包括溶解性固体（DS)和悬浮固体（(SS)。水样经过过滤后，滤液蒸干所得的固体即为溶解性固体，滤渣脱水烘干后即是悬浮固体。固体残渣根据挥发性能可分为挥发性固体（VS)和固定性固体（FS)。将固体在600℃的温度下灼烧，挥发掉的量即是挥发性固体，灼烧残渣则是固定性固体。溶解性固体表示盐类的含量，悬浮固体表示水中不溶解的固态物质的量，挥发性固体反映固体中有机成分的量。

2．化学性水质指标

(1）有机物指标

生活污水和某些工业废水中所含的碳水化合物、蛋白质、脂肪等有机化合物在微生物作用下最终分解为简单的无机物质、二氧化碳和水等。这些有机物在分解过程中需要消耗大量的氧，故属耗氧污染物。耗氧有机污染物是使水体产生黑臭的主要原因之一。

污水的有机污染物的组成较复杂，现有技术难以分别测定各类有机物的含量，通常也没有必要。从水体有机污染物看，其主要危害是消耗水中溶解氧。在实际工作中一般采用生物化学需氧量、化学需氧量、总有机碳、总需氧量等指标来反映水中需氧有机物的含量。

①生物化学需氧量（BOD）简称生化需氧量。是指在规定的条件下，微生物分解一定体积水中的某些可被氧化物质，特别是有机物质所消耗的溶解氧的数量。在BOD的测量中，通常规定使用20℃,5天的测试条件，并将结果以氧的浓度（mg/L）表示，记为五日生化需氧量（BOD5)。它是反映水中有机污染物含量的一个综合指标。

②化学需氧量（COD）是以化学方法测量水样中需要被氧化的还原性物质的量。水样在一定条件下，以氧化1L水样中还原性物质所消耗的氧化剂的量为指标，折算成每升水样全部被氧化后，需要的氧的质量（mg)，以mg/L表示。它反映了水中受还原性物质污染的程度。该指标也作为有机物相对含量的综合指标之一。

③总有机碳（TOC）是指水体中溶解性和悬浮性有机物含碳的总量。水中有机物的种类很多，目前还不能全部进行分离鉴定。

④总需氧量（TOD）是指水中能被氧化的物质，主要是有机物质在燃烧中变成稳定的氧化物时所需要的氧量，结果以O2的浓度（mg/L）表示。

(2)无机物指标

①植物营养元素污水中的N、P为植物营养元素，从农作物生长角度看，植物营养元素是宝贵的物质，但过多的N、P进入天然水体却易导致富营养化。水体中氮、磷含量的高低与求体富营养化程度有密切关系。

②pH值主要是指示水样的酸碱性。

③重金属重金属主要是指汞、镉、铅、铬、镍，以及类金属砷等生物毒性显著的元素，也包括具有一定毒害性的一般重金属；如锌、铜、钴、锡等。

3．生物性水质指标

(1)细菌总数

水中细菌总数反映了水体受细菌污染的程度。细菌总数不能说明污染的来源，必须结合大肠菌群数来判断水体污染的来源和安全程度。

(2）大肠菌群

水是传播肠道疾病的一种重要媒介，而大肠菌群被视为最基本的粪便传染指示菌群。大肠菌群的值可表明水样被粪便污染的程度，间接表明有肠道病菌（伤寒、痢疾、霍乱等）存在的可能性。