离子交换是利用离子交换剂与溶液中的离子发生交换反应进行分离的方法。

离子交换剂可分为无机离子交换剂和有机离子交换剂，目前广泛应用的是有机离子交换剂即离子交换树脂。离子交换树脂是可渗透的三维网状高分子聚合物，在网状结构的骨架上含有可电离的或可被交换的阳离子或阴离子活性基团。

强酸性阳离子树脂含有活性基团-SO3H、-SO3Na等，一般用于富集金属阳离子。

强碱性阴离子交换树脂含有-N+(CH3)3X-基团，其中X-为OH-、Cl-、NO3-等，能在酸性、碱性和中性溶液中与强酸或弱酸阴离子交换，应用较广泛。

用离子交换树脂进行分离的操作程序包括交换柱的制备、交换、洗脱等过程。