水中微生物学的检验，特别是肠道细菌的检验，在保证饮水安全和控制传染病上有着重要的意义，同时也是评价水质状况的重要指标。所谓大肠菌群，是指一群在37℃培养24h能发酵乳糖产酸、产气的兼性厌氧的革兰阴性无芽孢杆菌的总称。水中大肠菌群数是指100mL水检样内含有的大肠菌群实际数值，以大肠菌群最近似数（MPN)．表示。水源中大肠菌群的数量，是直接反映水源被人畜排泄物污染的一项重要指标。

测定水中总大肠菌群的国家标准方法有多管发酵法和滤膜法。