钢铁和有色金属的采矿和冶炼需耗用大量的水，其排放的废水中重金属离子成分比较复杂，所以废水中一般含有汞、镉、铅、铜、锌等。

有色金属冶炼企业排放的废水中重金属单位体积中含量不是很高，但废水量大，向环境排放的绝对量也就大。例如1989年我国有色冶金工业冶炼每吨产品用水量分别为：汞3135m3、铅230m3、锌309m3、镍2484m3、铜290m3，有色冶金工业向环境中重金属年排放量分别为：汞56t，占全国排放量的16%；铅226t，占全国排放量的20%;镉88t，占全国排放量的48.8%；砷173t，占全国排放量的11.3%，这些重金属污染基本上都是通过废水排放的。以某锌厂为例，其废水排放量为每年21.9万吨。废水中含有锌、汞、铜、镉等，从生产线下来的废水重金属离子浓度为锌153.00mg/L、汞0.87mg/L、铜4.45mg/L,镉18.70mg/L。