微生物在自然界中分布广泛，为了保证与微生物学有关的生产和研究不受其他杂菌干扰。消毒和灭菌是至关重要的。消毒一般是指杀灭病原微生物，灭菌则是指杀灭物体中所有微生物（包括芽孢和孢子）。消毒与灭菌的方法有加热法、过滤除菌法、紫外线辐射法、化学药剂处理等。人们可根据微生物的特点、待处理材料与试验目的和要求选定消毒和灭菌的具体方法。

加热可使菌体蛋白质变性、酶失活，从而达到灭菌的目的。加热灭菌可分为干热灭菌和湿热灭菌两类。在相同温度下湿热灭菌比干热灭菌效果好，这是因为在湿热条件下湿热蒸汽穿透力强；菌体吸收水分．蛋白质易变性；热蒸汽与较低温度的物体表面接触可凝结为水并放出潜热，这种潜热能迅速提高灭菌物体的温度。