丙酸是具有类似醋酸刺激酸香的液体，丙酸及其盐类的抑菌作用较弱，对霉菌、需氧芽孢杆菌和革兰氏阴性杆菌有效，特别对能引起面包等食品产生粘丝状物质的好气性芽抱杆菌等抑制效果很好，而且对酵母菌几乎无效，丙酸可认为是食品的正常成分，也是人体代谢的正常中间产物，因而基本无毒，也是国内外允许使用的特别是西方国家早已普遍使用的酸型防腐剂。丙酸盐具有相同的防腐效果，其作用是通过分解为丙酸而发挥的。丙酸主要用于谷物和饲料的防腐，丙酸盐主要用于食品防腐。丙酸盐的主要使用对象是面包和糕点，其中丙酸钙在面包生产中使用较合适，对于西点
（糕点）的制作则用丙酸钠较好。

丙酸早期主要由糖蜜或淀粉发酵、木材干馏、石蜡烃硝化等的副产物而得，目前采用的工业制法主要有轻质烃氧化制醋酸的副产品分离法、丙醛氧化法、CO与乙醇合成法、CO与乙烯合成法、丁烷气相氧化法等五种。其中，丁烷气相氧化的氧化反应式如下：

C₄H₁₀+O₂→CH₃COOH＋CH₃CH₂COOH

生产工艺流程参见图4-4。

丁烷和富氧空气通过分布盘进入不锈钢反应釜D101，反应釜温度控制在170～200℃，压力6.3MPa。氧化反应生成物和未反应的丁烷从反应器底部排出，送入冷却器C101中，冷却至-60℃,冷凝物送入分馏塔F101。塔中段分出的丁烷返回反应釜，塔底分出粗氧化产物。粗氧化产物在蒸馏塔系F102～F106中连续蒸馏，第一塔F102回收低沸点馏分并循环回反应器中；第二塔F103蒸出酯和酮的混合物，混合物处理后分成两种馏分作为溶剂，塔底物是酸的混合物、高沸点馏分和水；在第三塔F104中，用与水形成共沸物的醚处理第二塔塔底物，脱去水；脱水的混酸在第四塔F105中用与甲酸形成共沸物的氯化烃处理：塔底分出的甲酸、丙酸及乙酸的混合物在第五塔F106中直接蒸馏，塔顶分出醋酸，塔底获得丙酸产品。

图4-4丙酸生产工艺流程图

丙酸用Ca(OH)₂或CaCO₃中和即得丙酸钙，国标中采用CaCO₃法，工业生产上一般采用Ca(OH)₂为原料。近来开发的以CaO为原料，以水为介质配成浓度适宜的乳浊液，再配合温度控制等措施，大大提高了丙酸钙制取的反应速率和产品纯度。

与丙酸钙生产工艺类似，丙酸钠可通过Na₂CO₃。NaHCO₃或NaOH与丙酸中和反应而制得。