中国古代高温瓷器曾以其图案精美、质感晶莹风靡世界。然而，令人好奇的是，古代高温彩瓷的着色工艺还有很多细节尚未揭示。

“我们和上海光源魏向军、汪丽华课题组合作，在故宫出土的清代乾隆时期紫金釉（碎片）中，发现其表面布满了大尺寸、高纯度的亚稳相ε-Fe2O3单晶，粒径尺寸可达几十微米。”故宫博物院文保科技部副主任雷勇13日在接受科技日报记者采访时介绍。该项研究成果发表在美国陶瓷学会会刊上。

清代的酱釉釉面润亮，具有金属般的光泽，好像紫金包镶一般，因此又被称为“紫金釉”。在雷勇看来，瓷釉独特的质感和色调源于釉层特殊的微观结构，研究其结构特征，对于揭示其产地来源、原料选择、烧制工艺等具有重要的科学价值。

事实上，这并非科学家首次在古代瓷器中发现亚稳相ε-Fe2O3晶体。此前，有研究机构曾发现，宋代建窑遗址出土的瓷釉中存在稀有的亚稳相ε-Fe2O3晶体析出。但不同的是，此次发现的ε-Fe2O3晶体大小及分布更均匀，发育更好，且釉层的多层结构更清晰更有规律性。

“这表明中国古代的高铁瓷釉的铁着色工艺经过长期发展，工艺更加精湛，在清代鼎盛时期达到了一个顶点。”雷勇指出，距此一百多年后，西方才第一次人工合成了这类磁性材料。在现代材料科学中，亚稳相ε-Fe2O3晶体以其优异的电磁响应特性而具有重要的应用价值，但如何制备高纯度、大粒径的晶体仍是一大难题。清乾隆时期紫金釉中高纯大尺寸特殊晶体的发现，对于现代磁性材料的制备具有重要的借鉴价值。