铬是一种银白色有光泽的金属，有延展性，但含氧、氢、碳和氮等杂质时变得硬而脆。铬的化学性质不活泼，常温下对氧和水汽都是稳定的，铬在高于600℃时开始和氧发生反应，但当表面生成氧化膜以后，反应便缓慢，当加热到1200℃时，氧化膜被破坏，反应重新变快。高温下，铬与氮、碳、硫发生反应。铬在常温下就能和氟作用。铬能溶于盐酸、硫酸和高氯酸，遇硝酸后钝化，不再与酸反应。铬的氧化物有氧化亚铬(crO)、三氧化二铬(Cr₂O₃)、三氧化铬(CrO₃)。

铬用于制不锈钢，汽车零件，工具，磁带和录像带等。铬镀在金属上可以防锈，也叫可多米，坚固美观。铬可用于制不锈钢。红、绿宝石的色彩也来自于铬。作为现代科技中最重要的金属，以不同百分比熔合的铬镍钢千变万化，种类繁多，令人难以置信。

开采、冶炼铬矿，生产各种铬化物，使用铬化物进行电镀、鞣革、制造颜料、油漆、合金等的工矿企业排放的废水、废气和废渣进入大气、土壤和水体后，便会造成环境污染，从而污染食品。特别是农田灌溉水源受铬污染，使粮食和蔬菜中铬含量增加几倍甚至十几倍。

铬是自然界中广泛存在的一种元素，分布于岩石、土壤、大气、水及生物体中。土壤中的铬分布极广，含量范围很宽；水体和大气中铬含量较少，动、植物体内则含有微量铬。自然界中铬主要以三价铬和六价铬的形式存在。三价铬参与人和动物体内的糖与脂肪的代谢，是人体必需的微量元素；六价铬为吞入性毒物或吸入性毒物，皮肤接触可能导致敏感；更可能造成遗传性基因缺陷。六价铬是很容易被人体内许多组织和器官的细胞吸收，它可通过消化、呼吸道、皮肤及黏膜侵入人体。有报道，通过呼吸空气中含有不同浓度的铬酸酐时有不同程度的沙哑、鼻黏膜萎缩，严重时还可使鼻中隔穿孔和支气管扩张等。经消化道侵入时可引起呕吐、腹疼。经皮肤侵入时会产生皮炎和湿疹。危害最大的是长期或短期接触或吸入时有致癌危险。过量的(超过10mg／kg)六价铬对水生物有致死作用。实验显示受污染饮用水中的六价铬可致癌。