肥胖会增加一个人患多种癌症的风险，包括直肠癌。

导致肥胖率上升的因素之一被认为是在软饮料中使用高果糖玉米糖浆(HFCS)作为甜味剂。来自威尔康奈尔医学院的Goncalves等人发现，即使在没有出现肥胖的小鼠肿瘤模型中，摄入HFCS也会促进肠癌的生长。肿瘤中的一种酶(酮己糖激酶)可以将果糖转化为果糖-1-磷酸，从而改变肿瘤细胞的新陈代谢，促进细胞生长。

过量饮用含高果糖玉米糖浆(HFCS)的饮料会导致肥胖，并增加患结肠直肠癌的风险。HFCS是否直接导致肿瘤发生尚不清楚。

Goncalves等人研究了每日口服HFCS对易发生肠道肿瘤的腺瘤性息肉病(APC)突变小鼠的影响。研究人员发现在没有肥胖和代谢综合征的情况下，口服HFCS的小鼠的肿瘤大小和肿瘤分级显著增加。

此外，研究人员还观察到高果糖玉米糖浆分别增加了肠道腔内果糖和葡萄糖的浓度，而肿瘤会运输这两种糖。在肿瘤内部，果糖被转化为果糖-1-磷酸，导致糖酵解的激活和支持肿瘤生长的脂肪酸合成的增加。

这些小鼠研究支持这样的假设：如果食用同时含有葡萄糖和果糖的饮食，即使剂量中等，也能增强肿瘤的发生。但是人类是否也会发生类似的过程还有待进一步观察。