柳生又寿郎的父亲也是一名剑客，由于柳生少年荒嬉，不肯专心习剑，被父亲逐出了家门。柳生于是独自跑到一座荒山，去见当时最负盛名的剑客宫本武藏，发誓要成为一名伟大的剑客。

拜见了宫本武藏，柳生恳切地问道：“假如我努力学习，需要多少年才能成为一流的剑客？”

武藏说：“你全部的余年！”

“我不能等那么久，”柳生急切地说，“只要你肯教我，我愿意下任何苦功去达到目的，甚至当你的仆人跟随你，那需要多久的时间？”

“那，也许需要10年。”宫本武藏说。

柳生更着急了：“呀！家父年事已高，我要他生前就能看见我成为一流的剑客，10年太久了，如果我加倍努力学习，需时多久？”

“嗯，那也许要30年。”武藏缓缓地说。

柳生急得都要哭出来了，说：“如果我不惜下任何苦功，夜以继日地练剑，需要多久的时间？”

“嗯，那可能要70年，”武藏说，“或者这辈子再也没希望成为剑客了。”

柳生的心里纠结着一个大大的疑团：“这怎么说呀？为什么我越努力，成为第一流剑客的时间就越长呢？”

“你的两只眼睛都盯着第一流的剑客，哪里还有眼睛看你自己呢？”武藏平和地说，“成为第一流剑客的先决条件，就是永远保留一只眼睛看自己。”

柳生又寿郎满头大汗，于是拜在宫本武藏的门下，并做了师父的仆人。武藏给他的第一个教导是：不准谈论剑术，连剑也不准碰一下，只要努力地做饭、洗碗、铺床、打扫庭园就好了。

三年的时光就这样过去了，他仍然做着这些粗贱的苦役，自己发誓要学习的剑术，一点儿开始的迹象都没有，他不禁对前途感到烦忧，做事也不能专心了。

三年后的一天，宫本武藏悄悄蹑近他的背后，给了他重重的一击。第二天，正当柳生忙着煮饭时，武藏又出其不意地给了他致命的扑击。

从此以后，无论白天晚上，柳生都必须随时警惕突如其来的袭击，二十四小时中若稍有不慎，便会被打得昏倒在地。

过了几年，他终于深悟“留一只眼睛看自己”的真谛，可以一边生活，一边预防突如其来的袭击。这时，宫本武藏开始教他剑术，不到十年，他成了全日本剑术最精湛的剑客，也是历史上唯一与宫本武藏齐名的一流武士。