造成生存环境污染的污染物的发生源称之为污染源。污染源通常是指向环境空间排放有害物质或对环境产生有害物质的场所、设备和装置。

污染源有多种分类方法。根据几何分布可分为点源、线源和面源；根据运动状况可分为固定源和流动源（运动源）；根据排放时间可分为连续源和间断源；根据所产生的污染物的种类可分为化学污染源、生物污染源、物理污染源；根据污染物来源可分为天然污染源和人为污染源，这也是最常用的分类方式。天然污染源是指自然界自行向环境排放有害物质或造成有害影响的场所，如火山爆发、森林大火、天然放射性矿区等。人为污染源是指人类生产、生活等社会活动所形成的污染源。目前所指的环境污染主要指后者，是环境保护工作研究和控制的主要对象。其中人为污染源也有多种分类方式，可根据排放污染物的种类、污染源几何分布、运动状况、排放时间进行分类，也可根据污染的主要对象分为大气污染源、水体污染源、土壤污染源等。然而更常见的是根据人类社会活动功能分为工业污染源、农业污染源、交通运输污染源、生活污染源、事故污染源和战争污染源。

①工业污染源。工业生产的很多环节，如原料生产、加工、燃烧、加热和冷却、成品整理过程，都会因生产过程中的“跑、冒、滴、漏”和排放的废水、废气和固体废物等造成环境污染。采矿厂、冶炼厂、电镀厂等会造成重金属污染，石油化工厂、焦化厂、制药厂、染料厂和农药厂等化工企业会造成有机物污染、，纺织印染、制革、造纸、食品加工、火力发电、钢铁、有色金属等行业在生产过程中也会产生大量的有害污染物。工业污染源排放的有毒化学品数量大、种类多，始终受到世人的关注，也是环境工作者重点研究的领域。尤其是近年来，随着中小企业在我国的大力发展，我国农村星罗棋布的乡镇工业的污染对生态造成的破坏不容忽视。

化学物质的污染是工业污染中的一大类。化学品在生产、使用、储存、运输、装卸和处置等过程中都会有大量物质释放入空气、水体和土壤中，污染着我们呼吸的空气和饮用水源，污染着作物生长的土壤和各种生物的生活环境和生存空间，对人类的生活和健康以及各种生态系统构成了直接和间接的威胁。化学物质种类繁多，至今全世界已知的化学物质已超过1000万种。全球化学物质的工业生产规模近年来急剧增长。据UNEP 1990年的报告(IRFIE)，每天使用的合成化学物质有70000余种，每年人类都制造出500-1000种新的化学物质，每年有3亿～4亿吨有毒有害化学物质进入环境。

②农业污染源。随着人口的剧增以及人们生活水平的提高，对粮食、蔬菜供应量的要求日益增加，为此，农业上使用了大量杀虫剂、杀菌剂和除草剂等用来防治作物病虫草害。据估计，约只有不到10％的农药作用于靶标生物，90％以上的农药则通过各种方式扩散，一部分飞散到大气中，一部分保留在土壤中，一部分流入江河湖海或随径流渗入地下。另外，农业生产施用过量的化肥农药以及畜禽粪尿等，都会使水体中氮、磷含量过高，造成湖泊富营养化、地下水硝酸盐超标等。

③交通污染源。交通污染物是指汽车、飞机、船和内燃机车等造成的污染，主要是因为汽油、柴油不完全燃烧所引起的。汽车排放的尾气含有一氧化碳(CO)、一氧化氮(NO)、碳氢化合物、醛类和苯并[a]芘等；还有运输容器的清洗水和压舱水污染。近10年，汽车走入我国普通百姓家，交通污染成为目前急需解决的污染之一。④生活污染源。生活污染源包括燃煤污染源、污水污染源和固体废物污染源。随着人民生活水平的提高，这些年来合成洗涤剂和一次性塑料包装制品的用量猛增，生活废水中表面活性剂、磷酸盐所占的比例提高。同时，大量废弃的塑料制品以及农业生产使用的塑料薄膜造成了“白色污染”。

⑤事故污染源。这类污染源造成的环境污染往往都是急性、严重的公害化污染。工业和交通运输业经常会有各类事故发生，如核电站放射性物质泄漏、有毒化学品泄漏、易燃易爆物爆炸、油轮触礁等，这类事故对受害地区居民的生活和财产造成严重的危害和损失，对当地生态造成难以估量的破坏，社会影响很大。例如，1984年12月，印度博帕尔市发生45吨液态巨毒性异氰酸甲酯泄出，几天内就死亡2500多人，52万人受到不同程度的毒害，4000万平方米的生态环境遭到严重破坏，直接经济损失达300亿美元。1986年前苏联的切尔诺贝利核电站4号机组爆炸造成放射性物质泄漏，致使33人死亡，13. 5万人被迫转移，20年内有3万人可能因此患上癌症。此次事件对周围作物环境也产生了基本难以逆转的影响，距电站7公里内的树木全部死亡，此后半个世纪内，10公里内将不能进行任何的耕作放牧，100公里内将不能生产牛奶，西欧各国及世界大部地区也都检测到了核电站泄漏出的放射性物质。2011年3月，日本福岛第一核电站向大气泄漏大量的放射性物质，基本与有史以来最严重核事故的苏联切尔诺贝利核电站事故相当。1989年美国埃克森石油公司的油船在阿拉斯加搁浅后，排放3.8万吨原油，致使数千里海岸线布满原油，对当地海洋生态造成严重影响。2000年2月12日，从罗马尼亚边境城镇奥拉迪亚一座金矿泄漏出含氰化物废水，致使流经罗马尼亚、匈牙利和南联盟的欧洲大河之一蒂萨河及其支流内80％的鱼类灭绝，在匈牙利境内河水的氰化物含量超标700倍，在400多公里以外的南斯拉夫境内氰化物浓度超标8倍。

⑥战争污染源。战争对人民的生命财产和生产、生活设施的破坏非常严重，对生态和环境的破坏尤为巨大。1991年1-6月发生的海湾战争，使海湾沿岸的石油储罐、输油管线遭到破坏，50万吨以上的原油流入海中，覆盖1000km“以上的海面。科威特大约有700眼油井遭受破坏，油井燃烧半年以上，黑烟蔽日，甚至导致几千公里之外的喀喇昆仑山降下了黑雪。据我国科学家对珠穆朗玛峰绒布河水采样分析发现，1992年夏季水样中的13种化学元素含量突然高出5^"7倍；据2000年5月的检测发现，青藏高原海拔7100m的达索普冰芯（希夏邦玛峰）中发现了石油燃烧残余物并鉴定出正构烷烃、姥鲛烷等120多种有机化合物。