在光谱仪器中，要求所使用的光源产生的辐射必须有足够的输出功率，以便检测系统能够准确地检测和测定，同时它的输出应该稳定。一般来说，光源的辐射功率随所加电功率呈指数变化，因此，通常需用稳压电源以保证光源输出有足够的稳定性。

常见的光源分为连续光源、线光源和脉冲光源。连续光源在一定波段区间发光，且其辐射强度随波长的变化十分缓慢；线光源发射数目有限的辐射线或辐射带，它所包含的辐射线有限；脉冲光源的发光采用脉冲方式进行，可以是脉冲线光源，也可以是脉冲连续光源。

一、连续光源

连续光源广泛应用在紫外-可见吸收光谱、分子荧光光谱、分子磷光光谱和红外吸收光谱中。理想的连续光源应该具备如下条件：(1）足够的光强度；(2)在所属波长区域内发射连续光谱；(3）其发射强度与波长无关，即光源发射的光在所属波长区域强度恒定不变。但符合上述条件的理想光源实际上并不存在。

实际应用的紫外连续光源为氢灯或氖灯，它们通过低压（≈3×103Pa)下电激发的方式产生紫外连续光谱，光谱范围为160-375nm。高压氢灯以2000-6000V的高压使两个铝电极之间发生放电并发光；低压氢灯在有氧化物涂层的灯丝和金属电极间形成电弧。氛灯的工作方式与氢灯相同，光谱强度比氢灯大3-5倍，寿命也比氢灯长。当需要特别强的光源时，选用高压、充有氩气、氦气或汞蒸气的充气弧灯。

传统的可见光源是钨灯。在大多数仪器中，钨丝的工作温度约为2870K，光谱波长范围为320-2500nm。改进的连续可见光源为碘钨灯。氙灯也可用作紫外一可见光源，当电流通过氙灯时，产生较氢灯和碘钨灯更强辐射，辐射彼长范围在250-700nm。但氙灯能量随波长变化起伏较大，因此不用于紫外一可见吸收光谱，而用于荧光和磷光发射光谱。

常用的红外光源是一种用电加热到1500-2000K之间的惰性固体，如能斯特灯、硅碳棒等，其光强最大的区域在6000-5000cm-1，但在667cm-1长波侧和10000cm-1短波侧其强度已降到峰值的1％左右。

二、线光源

发射几条不连续谱线的线光源广泛应用于原子吸收、原子荧光光谱及Raman光谱中。常见的有金属蒸气灯、空心阴极灯和无极放电灯，其中空心阴极灯和无极放电灯是重要的线光源，它们是原子吸收和原子荧光光谱中最重要的光源。

汞蒸气灯和钠蒸气灯是常见的金属蒸气灯。在透明封套内注入低压气体元素，通过把电压加到固定在封套中的一对电极上，激发出蒸气元素的特征线光谱。汞灯产生的线光谱的波长范围为254-734nm，钠灯主要是589.0nm和589.6nm处的一对谱线。

空心阴极灯是一种阴极呈空心圆柱形的气体放电管。其阴极内腔衬上或者熔入了被测元素的金属或化合物，阳极用有吸气性能的其他金属制成，放电管内充有一定压力的惰性气体氖气或氩气。当两电极间施加一定的直流或直流脉冲电压时，空心阴极灯通过阴极溅射过程及惰性气体原子的参与，使阴极元素激发并发射其特征的共振原子光谱线。空心阴极灯通常是单一元素灯，因此也称为元素灯，在原子吸收和原子荧光光谱中应用时，与待测元素一一对应使用。

三、脉冲光源

采用脉冲方式发光的脉冲光源可以延长光源的寿命，如脉冲氮灯和脉冲空心阴极灯。但脉冲光源的最大应用在于与时间分辨技术的结合，如荧光寿命分析。当脉冲光激发待测物质至高能态后，激发光停止，这时荧光开始衰减，通过时间分辨技术即可检测荧光衰减的动力学过程，并基于不同物质荧光半衰期的不同，进行不同物质的分辨和分别测定，或消除背景干扰等。

激光器是典型的脉冲光源，通过原子或分子受激辐射产生激光。与普通光源相比，激光具有单色性好、强度高、相干性好等优点，因此除用作强光源外，普遍应用于时间分辨光谱分析。