巴比妥类自1903年问世以来，在解除千千万万人疾苦的同时，也造成了不少人间悲剧（自杀）。对失眠患者来说，只要口服苯巴比妥0.03-0.06mg就能达到催眠作用；知果一次吞服6-10g便可发生严重中毒，病人出现昏迷、呼吸困难、血压下降，以致休克甚至死亡。用常规剂量的巴比妥催眠，服药者次日醒来之后，会出现头痛头晕、精神不振与磕睡等现象，这是体内残留的药物仍在发挥作用。如长时间地使用，因其缩短快波睡眠时间，停药后则引起快波睡眠的反跳而出现噩梦多梦现象。久用易产生耐受性和成瘾性，使患者较难停药，这是它的致命缺点。此外，长期服用巴比妥类药物还会出现慢性中毒，主要表现为：步态不稳，吐字不清，动作笨拙，理解迟钝，思维困难，记忆力差，情绪不稳等。