活细胞可以摄取中性红（每毫升生长液含40μg)，并将其储于溶酶体中，而死细胞不能摄取中性红。可以定量检测中性红的摄取，先用甲醛固定细胞，用醋酸乙醇溶解染料，然后用ELISA读板仪在570nm处读数。中性红容易沉淀，因此含染料的生长液通常要温育过夜，并在使用前离心。这种分析方法不能测定细胞总数，但吸光值的下降与活细胞的损失相关，而且容易进行自动化测量。