膜分离技术是利用天然或人工合成的、具有选择透过性的薄膜，以外界能量或化学位差为推动力，对双组分或多组分体系进行分离、分级、提纯或富集的技术。

与中药的化学成分一样，植物组织培养物的化学组成也非常复杂，通常含有无机盐、生物碱、氨基酸和有机酸、酚类、酮类、皂苷、甾族和萜类化合物以及蛋白质、多糖、淀粉、纤维素等，其分子质量从几十到几百万道尔顿。一般来讲，高分子质量物质主要是胶体和纤维素等非药效成分或药效较低的成分，药物有效部位的分子质量一般较小，仅有几百到几千道尔顿。因此，对有效部位和有效成分进行分离和纯化时，利用具有一定孔径的膜可以有选择性地将待测组分分离出来，高效率地去除干扰杂质，保证色谱分析的快速和准确。由于膜分离对各种提取液的浓缩及其有效成分分离不存在相转换，操作条件温和，分离效率高，不必添加化学试剂，不损坏热敏感物质，并且能提高有效成分的提取含量，所以膜分离在天然有效成分提取中有着传统法无可比拟的优势。

在天然有效成分提取中，常用的膜分离技术有微滤(MF)、超滤(UF)、反渗透（RO)、纳滤(NF)、电渗析（ED)、液膜（LM）等。