1．弱极性的溶剂体系

一般由石油醚、苯、环己烷等组成，再根据需要加入甲醇、乙醇、乙酸乙酯等来调节溶剂系统的极性，以达到好的分离效果，适用于极性小的物质，比如对极性小的挥发性物质—冰片：石油醚-乙酸乙酯(17:3)，丹皮酚：环己烷-乙酸乙酯(17:3)，在这类挥发性物质的展开剂中，石油醚、环己烷等均占有较大的体积百分数，起到溶解和分离化合物的作用，加乙酸乙酯来调节药物的比移值Rf。

2．中等极性的溶剂体系

一般由三氯甲烷和水组成，用甲醇、乙醇、乙酸乙酯等来调节，适合于皂苷类、蒽醌类。比如，人参皂苷：三氯甲烷-甲醇-水（(65：35：10);葛根素：三氯甲烷-甲醇-水（(14:5:0.5)，这类物质由于存在糖的多经基结构，因此在展开剂中使用中等极性的溶剂，其中加甲醇、乙醇增加展开剂极性，并能有效抑制硅醇基而减少拖尾。

3．强极性溶剂体系

一般由正丁醇和水组成，也用甲醇、乙醇、乙酸乙酯等来调节，适合于极性很大的有机碱类化合物的分离。比如，盐酸小聚碱：正丁醇-冰醋酸-水（7，1，2)；麻黄碱：正丁醇-冰醋酸-水（(8:2.1)，这类有机碱药物由于碱性氮原子与硅胶作用力较强，在展开时需用极性较强的展开剂。

另外，如果样品组分是具有碱性的胺或生物碱，则展开剂常含有二乙胺、浓氨水等碱性溶剂，不但增大了展开剂的强度，还使组分在薄层上展开后成为圆而集中的斑点，避免了拖尾。在硅胶薄层上分离有机酸（离解度较大的弱酸性组分），则常在展开剂中加醋酸或甲酸，抑制有机酸分子的离解。有时还用一定pH的缓冲液展开酸性或碱性物质。常在展开剂中加入的酸性物质有甲酸、乙酸、磷酸和草酸等。常加入的碱性物质多为二乙胺、乙二胺、氨水和吡啶。

进行薄层分析基本可以根据母核基团选择相似的化合物，很多情况下，展开剂的选择要靠自己不断变换展开剂的组成来达到最佳效果。对于分离未知的化学物质，选择展开剂就只能是一个摸索的过程，遇到较困难的分离还可以使用均匀设计优化法来尽可能减少实验次数以期获得满意结果。