(1)粪大肠菌群的定义粪大肠菌群（Faecal coliform）也称耐热大肠菌群，在不同的检验方法中有不同的定义，它指的是具有某些特性的一群细菌，而非生物学分类概念。

我国标准GB 4789. 39-2013中规定：粪大肠菌群是一群在44. 5℃培养24-48h能发酵乳糖、产酸产气的需氧和兼性厌氧革兰氏阴性无芽抱杆菌。该菌群来自人和温血动物粪便，作为粪便污染指标评价食品的卫生状况，推断食品中肠道致病菌污染的可能性。

北美国家如AOAC, FDA/BAM chapter4: 2002则这样表述：粪大肠菌群是指于LST中36℃培养48h内产气，并于EC内培养44℃ 24h产气的一群细菌。但是，欧洲国家却使用“耐热大肠菌群”概念，较少使用“粪大肠菌群”。一般欧洲学者认为，“粪大肠菌群”的提法不太科学，耐热大肠菌群的范围比粪大肠菌群范围大。例如ISO 9308-2: 2012 (E）认为：耐热大肠菌群是指能在液体乳糖培养基中（(35±0.5)℃或(37±0. 5) ℃培养，48h内能产酸产气，并在（44±0.25)℃（44. 5±0.25)℃培养24h内产酸产气的细菌。

北欧食品分析委员会（NMKL) No125 3nd ed 1996规定：耐热大肠菌群是指在紫红胆盐琼脂上于44℃培养24h后形成直径至少为0. 5mm,绕有一红色沉淀环的深红色菌落的细菌，如有需要可在含有乳糖的液体培养基中44℃产气证实。

这里我们仅讨论粪大肠菌群。

(2)粪大肠菌群的卫生学意义粪大肠菌群作为一种卫生指示菌，通常情况下，与大肠菌群相比，在人和动物粪便中所占的比例较大，而且由于在自然界容易死亡等原因，粪大肠菌群的存在可认为食品直接或间接的受到了比较近期的粪便污染。因而，粪大肠菌群在食品中的检出，与大肠菌群相比，说明食品受到了更为不清洁的加工，肠道致病菌和食物中毒菌存在的可能性更大。粪大肠菌群比大肠菌群能更贴切地反映食品受人和动物粪便污染的程度，且检测方法比大肠埃希氏菌简单得多，而受到重视。
粪便来源与非粪便来源的大肠菌群的主要区别是，前者在46℃下能分解乳糖产酸产气，而后者不能。粪大肠菌群是指在（44±0.5)℃培养24h能分解乳糖产酸产气，在蛋白膝水中生长产生靛基质的需氧及兼性厌氧革兰氏阴性无芽袍杆菌。这主要是指大肠埃希氏菌，但也包括少数肠杆菌和克雷伯氏菌属的某些品系。