目前的太阳能技术虽然有了长足的进步，但现有技术大多只能将太阳能转化为电能，或者利用太阳能从水中分解氢气，而难以生产作为常规燃料的碳氢化合物。此前有研究表明，在二氧化钛的催化下，光照氧化碳的水溶液能够产生甲醇、甲烷等有机物，但这些有机物分子中只含有一个碳原子，结构仍然过于简单。来自美国德克萨斯大学阿灵顿分校的研究人员针对这一问题进行了探索。他们发现，如果用掺有金属钴的二氧化钛作为催化剂，提高反应的温度至至少180 oC，并控制二氧化碳和水蒸汽的压力，在光照下，反应物中至少含有两个碳的有机物的比例大幅增加。例如在200 oC的反应温度下，调整反应物的压力，生产的有机物中含有两个或者更多碳原子的有机物质量分数占到了74%，含有5个或者更多碳原子的有机物则占到了总质量的22%。

目前这一技术虽然还远远不能达到实际生产的要求，但无疑证明了利用太阳能直接生产碳氢化合物燃料在技术上的可行性。研究人员表示，他们正在寻找性能更加优越的催化剂，以提高利用太阳能的效率。