环境是指围绕着人类所构成的空间中可以影响人类生存与发展的各种自然因素与社会因素的总体。人类的大多数活动都直接或间接地与环境发生着联系，这主要表现为人类同环境进行着物质和能量的交换。人类在其生存和发展过程中，一方面不断地从环境获取物质和能量，另一方面又不断地向环境排放废弃物质和能量。
       人类从环境中获取物质和能量，主要表现为人们开发利用各种自然资源。当这种开发活动过度，超过环境本身的调节作用和缓冲能力，便导致环境结构和组成的变化及生态功能的下降，对人类及其他生物的正常生存与发展造成影响和破坏，这样的问题统称为环境问题。环境问题大致分为两类：由自然力引起的原生环境问题，也称为第一环境问题．如火山喷发、地震、洪涝、十旱、滑坡等引起的环境问题。由人类的生产和生活活动引起的次生环境问题，也称为第二环境问题。次生环境问题包括生态破坏、环境污染等。生态破坏是指人类活动直接
       作用于自然生态系统，造成其生产能力显著减少和结构显著改变，从而引起的环境问题。环境污染则指人类活动的副产品和废弃物进入环境后．对生态系统产生的一系列扰乱和侵害，使环境质量恶化，并对人或其他生物的健康产生危害的现象。目前，人们所说的环境问题一般是指次生环境问题。
       环境问题是随着人类社会和经济的发展而发展的。20世纪50～60年代出现了第一次环境破坏的浪潮，工业发达国家的环境污染达到了严重威胁人们的生命和安全的地步，造成了一列震惊世界的公害，使成千上万人罹难。70年代中期以来，出现了第二次环境破坏的浪潮，温室效应、臭氧层破坏的趋势有增
无减，酸雨、生态环境退化日益严重，这些全球性环境问题给人类生存和发展带来了空前的威胁。

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