PCBs是人工合成的有机化合物，有相似的化学结构和相似的物理特征，形态从油状的液态到蜡状的固态。无味、不可燃，化学性能稳定，具有高沸点和电绝缘性。在工业和商业方面应用广泛，如用做变压器的绝缘液体、农药、油漆、润滑油等产品的添加剂，热传导系统的传导介质以及塑料的增塑剂等。

由于PCBs自身的理化性质（详见表4.2)，使它具有持久性、长期残留性、生物蓄积性、半挥发性和高毒性等特征，能够在大气环境中长距离迁移并能积蓄到土壤或沉积物中。同时还是环境荷尔蒙物质，对人类健康和环境具有严重危害。

1．持久性和长期残留性

PCBs化学结构和性质极为稳定，对于自然条件下的生物代谢、光降解、化学分解等具有很强的抵抗能力，一旦排放到环境中，在一般条件下极难分解和降解。耐热性极强，在1000～1400℃的高温下才能使它们完全分解；在大于1200℃的有足够氧的燃烧条件下，存在时间可达2s。

虽然被禁止使用多年，但由于半衰期较长不易降解，在环境中长期存在，其中，氯化程度较高的PCB的半衰期相对更长。如一氯联苯和三氯联苯的半衰期为1.4年，而二氯联苯和六氯联苯则为12.4年。特别是在土壤中，半衰期达40年，因此它们在土壤中可以存留很长的时间。

2．生物蓄积性

PCBs具有低水溶性、高脂溶性的特征，因而能够在脂肪组织中进行生物蓄积，从而导致它们从周围媒介物质中富集到生物体内，并通过食物链的生物放大作用达到中毒浓度。当它们被小型水生有机物和鱼类富集，经过食物链的传递，最后聚集在鱼类和哺乳动物体内，浓度可以达到水中的几千倍以上。据报道，水鸟体内浓度可达水中的50万～100万倍。

3．半挥发性与远距离迁移

PCBs能够从水体或土壤中通过蒸发进入大气环境或者吸附在大气颗粒物上，在大气环境中进行远距离迁移，所具备的挥发性又使其不会永久停留在大气中，并能重新回到地面，且该过程可以反复多次地发生。正是由于其高持久性和半挥发性，才使得全球范围内包括大陆、沙漠、海洋和南北极地区都有可能监测出PCBs的存在。有研究表明，即便是在人迹罕至的北极地区，栖息此地的哺乳动物，在其体内己经检测到1～12900 (ug/g湿重）的PCBs。

4．高毒性

历史上，多氯联苯曾经引起了三次重大的环境事件：1967年，日本米糠油事件，生产米糠油用多氯联苯作脱臭工艺中的热载体，由于生产管理不善，混入米糠油，食用后中毒，实际受害者约13 000人。患者一开始只是眼皮发肿、手心出汗、全身起红疙瘩，随后全身肌肉疼痛、咳嗽不止，严重时恶心呕吐、肝功能下降，有的医治无效而死亡。用这种米糠油中的黑油饲喂家禽，致使几十万只鸡死亡。1978-1979年为期6个月的时间里，我国台湾某地区约2000人食用了受多氯联苯和多氯联二苯并呋喃污染的食用油。多氯联苯从热交换器漏入成品油中。一部分多氯联苯受热后降解产生了多氯二苯并呋喃和其他氯化物，造成了高达数万人的患者，病症有眼皮肿、手脚指甲发黑、身上有黑色皮疹。PCBs若由孕妇吸收，可透过胎盘或乳汁导致早期流产、畸胎、婴儿中毒。一些受到影响的胎儿出生时，皮肤深棕色素沉着，全身黏膜黑色素沉着，发育较慢，很像一瓶可口可乐，被民间俗称为“可乐儿”。这样的后遗症还包括婴儿体重过轻，黄疽，眼球突出，头骨点状钙化，肝脾肿大，脚跟突出，皮肤脱落，眼部奶酪状分泌，免疫功能低下，都是“可乐儿”的畸形表现。1986年，加拿大一辆卡车载着一台有高浓度多氯联苯液体的变压器去废物储存场，途中在经过安大略省北部的凯拉城附近时，有400多升PCBs从变压器中泄漏，污染了100 km的高速公路和其他车辆，对当地的居民身体健康造成极大伤害。归纳起来，其生物毒性体现在以下四个方面：①致癌性：国际癌症研究中心已将多氯联苯列为人体致癌物质，“致癌性影响”代表了多氯联苯存在于人体内达到一定浓度后的主要毒性影响；②生殖毒性：PCBs能使人类精子数量减少、精子畸形的人数增加；人类女性的不孕现象明显上升；有的动物生育能力减弱；③神经毒性：PCBs能对人体造成脑损伤、抑制脑细胞合成、发育迟缓、降低智商；④干扰内分泌系统：比如使得儿童的行为怪异，使水生动物雌性化。