人类想要在火星表面找到地外生命的希望是否破灭？英国《自然》旗下《科学报告》7月5日刊登的一篇行星科学论文指出，火星表面存在名为高氯酸盐的化合物，因此火星表面或具有杀菌性，对生物细胞有剧毒。鉴于高氯酸盐对星球环境的严重影响，科学家也对火星的原生可居住性提出了质疑。

此次，英国爱丁堡大学科学家詹尼幅·沃德伍斯和查尔斯·库克分析了高氯酸盐的潜在活性，以及其对枯草杆菌（一种常见于航天器的污染物）的生存力所产生的影响。

研究团队发现，高氯酸镁在短波UV射线的照射下，会产生杀菌性，而这种照射与火星表面情况相似。另外，若高氯酸盐浓度与火星表面风化层，如尘、土壤和碎石的结合物中高氯酸盐浓度类同，那么在这种与火星相似的环境条件下，枯草杆菌的营养细胞几分钟内便会失去生存力。

研究团队还提出，火星表面的另外两种成分氧化铁和过氧化氢，在与高氯酸盐的共同作用下，其杀死细胞的能力比起单纯的高氯酸盐提高了10.8倍。

虽然人们怀疑火星表面存在毒性已经有一段时间了，但是一直缺乏重要证据。此次的新发现证明了火星表面对细胞有剧毒，这是由氧化剂、氧化铁、高氯酸盐和UV射线所调成的这杯“毒性鸡尾酒”造成的。

行星科学家们表示，这些发现在“应对由机器和人类探索对火星造成的潜在污染”等行星保护方面有重要意义。