英国华威大学和我国中山大学的一项国际合作研究表明，癌细胞可以被导致恐龙灭绝的小行星的金属铱靶向和破坏，该重磅研究成果发表在最近一期《威利应用化学杂志》上。
铱是1803年首次被发现，与铂族一样，它是世界上最耐腐蚀的金属，其融点在2400多摄氏度，虽在地球上很少见，但在流星中却非常丰富，它们储存在距今约6600万年前的地层中，由此衍生的理论是，它随着小行星来到地球上，导致了恐龙大灭绝。

金属铱是地球上密度第二高的金属。研究人员创造出一种铱和有机物质的化合物，其光反应可直接接受可见激光的照射，被能量激活后，填充其中的氧气转化为有毒的单线态氧以杀死癌细胞。

研究人员使用最先进的超高分辨率质谱技术，对癌细胞内的各种蛋白质进行前所未有的观察，从而准确地确定了哪些蛋白质受到了有机铱化合物的攻击。对数据模型进行大量分析后发现，有机铱化合物能够破坏蛋白质的热休克应激和葡糖糖代谢，而这二者正是癌症作用的关键分子机制。

领导此项工作的彼得·萨德勒教授说，贵金属铂在50%以上的癌症化疗中已经得到应用，其他贵金属如铱的潜力，可以提供新的靶向药物，以全新的方式攻击癌细胞，并可以安全地使用，且副作用极小。“国际合作大大加速了研究进展，现在是时候好好利用6600万年前小行星送给我们的铱金属了”。

用激光瞄准癌症的光化学疗法正迅速成为一种可行的、有效的和非侵入性的治疗方法。患者对传统疗法的耐受性越来越强，所以建立这样的新方法是至关重要的。评论认为，该“非常重要的论文”在理解新型铱基抗癌化合物如何攻击癌细胞方面，引入了不同的作用机制，在解决耐药问题方面是一个飞跃。