通过对药物作用机制和作用部位的深入研究，人们逐渐认识到药物的体内作用部位或作用靶点，通过对这些生物靶点结构及其结构特征进行研究，明确其结构特点，研究药物与这些生物靶点的结合规律，从中发现了许多药物的先导化合物。

血管紧张素转化酶(ACE）可将具有十肽结构的血管紧张素I裂解为八肽结构的血管紧张素Ⅱ，后者可使平滑肌收缩，并促使醛m酮的生物合成，从而导致血压升高。研究发现血管紧张素转化酶与竣肤酶A结构和功能具有相似之处，由此设计出先导化合物琥珀酰L-脯氨酸，经侧链基团变换，得到降压药物卡托普利。随后经先导化合物的进一步优化得到依那普利、赖诺普利等。