根据酚类能否与水蒸气一起蒸出，分为挥发酚与不挥发酚两类。挥发酚一般多指沸点在230℃以下的酚类。而沸点在230℃以上的酚为不挥发酚。
        酚类化合物是一种原生质毒物，可使蛋白质凝固，酚的水溶液易被皮肤吸收，酚蒸气则易由呼吸道吸人，从而引起中毒；对神经系统损害极大，也能引起肝、肾和心肌的损害。高浓度酚可引起急性中毒，甚至昏迷致死，低浓度酚可引起积累性慢性中毒。长期饮用被酚污染的水，会引起头晕、贫血及各种神经系统病症。酚的主要污染源是炼油、焦化、煤气发生站，木材防腐及某些化工厂等工业废水。
       测定挥发酚的主要方法是4一氨基安替比林分光光度法和蒸馏后溴化容量法。前者是目前普遍采用方法。高浓度含酚废水采用溴化容量法。无论采用何种方法，水样中的氧化性和还原性物质、油类对酚的测定有干扰，可用预蒸馏等方法除去。如加入硫酸亚铁消除游离氯等氧化剂的干扰；加入硫酸铜消除低浓度硫化物的干扰，或在酸性条件下使其以硫化氢形式逸出；对油类用有机溶剂萃取除去等。蒸馏的作用一是分离出挥发酚，二是消除颜色、浑浊和金属离子的干扰。
       (一)4一氨基安替比林分光光度法(GB 7490—87)
       在pH为9．8～10．2的介质和有铁氰化钾存在下，酚类化合物与4一氨基安替比林(4 AAP)反应生成橙红色的吲哚酚安替比林染料，在510 nm处有最大
吸收(若用氯仿萃取，最大吸收波长移至460 nm)。
      显色反应受苯环上取代基的种类、位置、数目等影响，如对位被烷基、芳香基、酯、硝基、苯酰、亚硝基或醛基取代，而邻位未被取代的酚类，与4氨基安替比林不产生显色反应。这是因为上述基团阻止酚类氧化成醌型结构所致，但对位被卤素、磺酸、羟基或甲氧基所取代的酚类与4一氨基安替比林发生显色反应。邻位硝基酚和间位硝基酚与4一氨基安替比林发生的反应又不相同，前者反应无色，后者反应有点颜色。所以本法测定的酚仅代表水中挥发酚的最小浓度。
      直接比色法的最低检冉浓度0.1 mg／L。萃取光度法最低检出浓度O．002 mg／L、测定上限O．12 mg／L。
      (二)溴化滴定法(GB 7491—87)
      在含过量新生态溴(溴酸钾和溴化钾共存时产生)的溶液中，酚与溴反应生成三溴酚，并进一步生成溴代三溴酚。剩余的溴与碘化钾作用释放出游离碘。同时，溴代三溴酚也与碘化钾反应置换出游离碘。用硫代硫酸钠标准溶液滴定释出的游离碘，并根据其消耗量，计算出以苯酚计的挥发酚含量。反应式如下；
       KBrO₃+5KBr+6HCl→3Br₂+6KCl+3H₂O
       C₆H₅OH+3Br₂→C₆H₂Br₃OH+3HBr
       C6H2Br3OH+Br2→C6H2Br3OBr+HBr
       Br₂+2KI→2KBr+I₂
       C₆H₂Br₃OBr+2KI+2HCl→C₆H₂Br₃OH+2KC1+HBr+I₂
       2Na₂S₂O₃+I₂→2NaI+Na₂S₄O₆

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