铅是最软的重金属，呈灰白色。熔点低、密度大、展性好、延性差。对电和热的传递性能不好。高温下易挥发。铅在空气中表面能生成氧化铅膜，在潮湿和含有二氧化碳的空气中，表面生成碱式碳酸铅膜，这两种化合物均能阻止铅的继续氧化。铅是两性金属，既能与强碱反应生成铅酸盐，又能与盐酸、硫酸作用生成PbCl2和PbSO4的表面膜。因其膜几乎不再溶解，而能起到阻止继续被腐蚀的钝化作用。

铅在地壳中含量不大，自然界中存在的游离态铅量很少，主要以化合态存在。方铅矿(PbS)是人们提取铅的主要来源。铅主要用于制造铅蓄电池；铅合金可用于铸铅字，做焊锡；铅还用来制造放射性辐射、X射线的防护设备。铅被用作建筑材料，枪弹和炮弹，焊锡、奖杯和一些合金中也含铅。

铅及其化合物对人体有较大毒性，并可在人体内积累。铅进入人体后，除部分通过粪便、汗液排泄外，其余在数小时后溶入血液中，阻碍血液的合成，导致人体贫血，出现头痛、眩晕、乏力、困倦、便秘与肢体酸痛等；小孩铅中毒则出现发育迟缓、食欲不振、行走不便与便秘、失眠；若是小学生，还伴有多动、听觉障碍、注意力不集中、智力低下等现象。严重者可能导致终身残废。特别是儿童处于生长发育阶段，对铅比成年人更敏感，进入体内的铅对神经系统有很强的亲和力，故对铅的吸收量比成年人高好几倍，受害尤为严重。铅进入孕妇体内则会通过胎盘屏障，影响胎儿发育，造成畸形等。我国食品重金属残留限量国定标准规定：铅含量最高(豆类)为O.8 mg／kg，鲜乳为O.05 mg／kg。植物性食物的铅含量受土壤、肥、农药及灌溉用水铅含量多少的影响。一般情况下，植物性食品的铅含量大于动物性食品，植物性食品中叶菜类食品的铅含量大于根茎类、种子类、瓜果类食品。