压力容器的主要破坏形式是爆炸。压力容器爆炸按其爆炸的原因和性质可分为4种。

(1) 正常压力下爆炸是指容器在工作压力下发生的爆炸。爆炸的原因有：因介质腐蚀造成容器壁减薄或设计壁厚过薄；因缺陷造成低应力脆性破坏；发生了疲劳破坏、应力腐蚀破坏或蠕变破坏。

(2）超压爆炸是指容器在超过工作压力（一般超过耐压试验的压力）下发生的爆炸。爆炸原因主要有：操作失误，高压串入低压；液化气体储罐过量充装或意外受热等。

(3）器内化学爆炸是指容器内由于发生不正常的化学反应，使容器内压力急剧升高导致的容器爆炸，也是一种化学因素引起的超压爆炸。爆炸原因主要有：器内化学反应失控；器内混合气体爆炸；器内发生燃烧反应等。

(4) 二次爆炸是指容器爆炸以后逸出器外的气体与空气混合达到爆炸极限后发生的空间爆炸，是一种化学爆炸。压力容器的主要破坏形式有震动、冲击波、碎片的冲击、火灾和毒害等。