化学名为N-[4-[(2-氨基-4-氧代-1,4-二氢一6-蝶啶）甲氨基]苯甲酰基]-L-谷氨酸，又名维生素Bc，或维生素M，蝶酰谷氨酸。

叶酸为黄色或橙黄色结晶性粉末，无臭，无味，不溶于冷水，溶于沸水，可溶于氢氧化钠和硫酸钾中，为红细胞发育生长必需因子。广泛存在于绿叶、酵母、蘑菇以及动物肝脏中，最初从菠菜叶中分离提取，现用化学合成方法制备。

叶酸族维生素包括：6-羟基蝶呤、蝶酸，β-甲酰蝶酸等许多蝶啶衍生物，叶酸是骨髓红细胞成熟和分裂必需的物质。

临床用于治疗巨幼细胞性贫血、白血病，与维生素B12合用治疗恶性贫血。叶酸与维生素C合用会减弱各自的作用。若因治疗贫血必须使用时，不得同时服用，应间隔至少0.5h。

叶酸最丰富的食物来源是动物肝脏、肾脏，其次是绿叶蔬菜、酵母等。同时，肠道细菌又能合成叶酸，故一般人类不易发生叶酸缺乏。但是，怀孕时由于对叶酸需求量增加，可能导致叶酸缺乏；肠道吸收不好，可导致继发性叶酸缺乏；几乎所有治疗癫痈病的抗惊厥剂都能使血清中叶酸浓度下降而导致叶酸缺乏。