人类每天都要补充营养，但过分的进补，会使人体内营养过剩，直接导致人体一些疾病的产生。对于水资源，同样也存在这个问题。水的污染有两类，一是自然污染，二是人为污染，而后者是主要的。

人为污染是人类生活和生产活动中产生的废污水对水的污染，它们包括污水、工业废水、农田排水和矿山排水。流入水体的城市污水、工业废水、农田排水中常含有磷、氮等水生植物生长、繁殖所必需的营养元素。当水流动时，这些富营养物可以随水流而稀释，就像人体每天补充的一定量营养一样，影响不大，但在湖泊、水库、内海、海湾、河口等地区的水体，水流缓慢，停留的时间长，既适于植物营养元素的发展，又适于水生植物的繁殖。这样，像人体内营养过多一样，水中大量的磷、氮元素引起藻类及其他浮游生物迅速繁殖，在有机物分解过程中大量消耗水中的溶解氧，使水体缺氧，致使大多数水生动、植物不能生存，鱼类及其他生物大量死亡。这种水体的“富营养化”污染主要是由氮、磷等元素的密集造成的，所以在治理这种污染时，首先要测定氮、磷的含量。在20世纪60年代以前，人们使用比色法测定，但难以把各组分区分开来，分析结果重复性比较差。到了70年代后，用气相色谱法可以检测出污水中0.5×10^-6（0.5ppm）有机磷杂质。这样就解决了这种“富营养化”污染的检测的问题，有利于对它进行针对性的治理。