M受体又可分为M1、M2、M3、M4和MS五种亚型，N胆碱受体又可分为N1和N2两种亚型。M受体广泛分布于心脏、平滑肌、腺体等外周组织和脑内；N受体主要分布于自主神经节、肾上腺髓质、骨骼肌的神经肌肉接头处和脑内。

M受体对毒蕈碱较为敏感，M受体兴奋时，出现心脏收缩力减弱、心率减慢，血管扩张、血压下降，平滑肌（胃、肠、支气管）收缩、瞳孔缩小和汗腺分泌等。N受体对烟碱较为敏感，N1受体兴奋时，自主神经节兴奋，肾上腺释放肾上腺素；N2受体兴奋时，骨骼肌收缩。当中枢神经系统的M受体和N受体与乙酰胆碱结合而兴奋时，则出现兴奋、不安、震颤，甚至惊厥。

拟胆碱药（CholinergicDrugs）是一类具有与乙酰胆碱相似作用的药物。抗胆碱药(AnticholinergicDrugs）是一类可与胆碱受体结合而不兴奋受体，却能阻断乙酰胆碱或拟胆碱药与受体的结合，而产生抗胆碱作用的药物。