到目前为止，世界上已合成出各种化学物质约2000万种，生产和使用的约有7万-8万种，我国生产、进出口的约有3.7万种。这些化学品对推动技术进步、方便人民生活作出了重要贡献。但由于在生产、使用、废弃过程中处理不当而引起了环境污染。其中有一些有机污染物虽在环境中浓度很低，属痕量和超痕量级，污染环境也可能只在某些局部地区。但由于这些有害物质对人体健康，对生态系统有严重危害，因此受到世界各国的高度重视。

持久性有机污染物（persistant organic pollutants，简称Pops）是指那些难降解、可远距离传输，能在生物体内富集，并对人和动植物有毒有害的有机污染物。POPS国际公约签署的名单中有12种，其中8种农药：DDT、艾氏剂、狄氏剂、异狄氏剂、氯丹、毒杀芬、灭蚁灵、七氯；两种化工产品：PCBs、六氯苯；两种工业副产品：多氯二苯并二噁英、多氯二苯并呋喃。这些有毒物质在我们的环境中如底泥、生物体及空气颗粒物中多有检出。

环境雌激素类污染物初步筛选出有数十种之多，如二噁英、PCBs类、酞酸酯类、三丁基锡、壬基酚、双酚A、DDT等均能干扰人体和野生动物的内分泌系统，引起遗传变异，有生殖毒性、有致畸、致突变、致癌作用。现在己发现对动物有致癌作用的污染物140多种，通过流行病学调查确认对人有致癌（或可疑致癌）的有45种。如多环芳烃（PAHs)、二噁英、亚硝胺、苯、PCBs、灭蚁灵等。

用GC-MS监测分析我国一些江河、近岸海域及饮用水源和饮水，检测出VOC和S-VOC达150-400多种。用气相色谱、液相色谱专门检测技术，在一些水体中普遍检出苯系物、挥发性卤代烃类化合物、卤代苯类、硝基苯类、苯胺类、酚类、烷基苯酚和卤代酚类、硝基酚类、烷烃类、多环芳烃、有机氯和有机磷杀虫剂等。在底泥和生物体中检出较高浓度难溶于水、难降解的有机污染物，如PAH、DDT、BHC、PCBs等。