20世纪20年代，人们用当时知道的所有营养成分配制人工食品饲养小鼠，发现小鼠出现生育方面障碍；后在该食物中添加谷物、蔬菜等，就不出现类似病。1922年人们发现有一类脂溶性物质具有抗不孕作用，命名为维生素E，又称生育酚，是一类与动物生殖功能有关的维生素的总称。广泛存在于绿色蔬菜和植物油中，尤以小麦胚芽中含量最丰富，药用主要从小麦胚芽和大豆油中提取。

维生素E是一类有一个16碳侧链的苯并二氢吡喃衍生物，均含有一个酚羟基，由于苯并二氢吡喃环上取代基数目和位置不同，16碳侧链上双键数目不同，维生素E被分为α、β、γ、δ等8种，其中a-生育酚活性最强，天然的维生素E均为右旋体。《中国药典》收载的即为a-生育酚的醋酸酯。

化学名为（±）-2,5,7,8-四甲基-2-(4',8',12’-三甲基-十三烷基）-6-苯并二氢吡喃醇醋酸酯，又名a-生育酚乙酸酯。

本品为微黄色或黄色黏稠透明液体，几乎无臭。易溶于无水乙醇、丙酮、乙醚或石油醚，不溶于水。

本品游离体a-生育酚遇光或空气易变质，需避光、密闭保存。遇强氧化剂如硝酸，微热可被氧化成生育红，其溶液呈现鲜红色，渐变为橙红色。

α-生育酚与氯化铁反应，生成对生育醌和二价铁离子，后者与2,2'-联吡啶作用生成血红色配离子，可用于鉴别本品。

本品为酯类化合物，与氢氧化钾溶液共热发生水解反应，生成a-生育酚。

本品具有还原性，容易被氧化，可以作为脂溶性的抗氧化剂。

本品合成由三甲氢醌与消旋的植醇或异植醇在酸性条件下，进行Friedel-Crafts烷基化反应，关环得消旋的a-生育酚，然后乙酰化成酯得本品。

本品临床主要用于习惯性流产、不育症、进行性肌营养不良，及动脉粥样硬化的防治等，对抗衰老亦有作用。长期过量使用可产生眩晕、视力模糊等毒副作用。