涂料是指应用于物体表面能结成坚韧保护膜之材料的总称。这层保护膜称为涂膜，又叫漆膜或涂层。其作用和用途如下：

①保护作用。可保护金属、木材等材料不受水分、气体、微生物、紫外线等的侵蚀，延长寿命，同时还可防止材料磨损。

②装饰作用。可给物体一个美丽的涂层、给人以美的感觉，以改善人类的生活环境。

③色彩、标志作用。在国际上用涂料的色彩作标志已逐渐标准化。不同的机械设备，不同的化学品、危险品的容器及管道，交通运输的车辆等都用色彩涂料做标志。

④特殊作用。特种涂料有其独特的作用。如导电徐料、绝缘涂料、防火涂料、防腐蚀涂料、保温徐料、抗紫外线涂料、吸收或反辐射徐料等。

由于涂料的种类和作用不同，所以有广泛的用途。目前，各种涂料已在工业、国防及人们的日常生活中得到极为广泛的应用。

涂料作为一个工业部门，虽然只有几百年的历史，但由于其应用范围广、作用大，所以其品种和产量发展很快。目前，国际上涂料品种已达上千种，产量已突破3x10⁷t。其中合成树脂涂料已占主导地位。

涂料的种类繁多，目前国际上的分类有以下几种方法：

第一种方法是按用途分类。如建筑用涂料、船舶用涂料、电气绝缘用涂料、汽车用涂料等等。而建筑涂料又分室内用、室外用、木材用徐料、金属用涂料、混凝土用涂料等多种。

第二种方法是按其成膜物质分类。可分为：1、油性涂料；2、油基涂料；3、酚醛树脂涂料；4、沥青涂料；5、醇酸树脂涂料；6、氨基树脂涂料；7、纤维素涂料；8、乙烯树脂涂料；9、丙烯酸树脂涂料；10、聚酯树脂涂料；11、环氧树脂涂料；12、聚氨酯树脂涂料；13、有机硅树脂涂料；14、橡胶涂料等。

第三种方法是按溶剂来分类。可分为粉末涂料、水溶性涂料和溶剂涂料等。

涂料的组成按其功能可归纳为成膜物质、颜料、溶剂和助剂等。成膜物质能够黏附于物体的表面形成连续的膜，所以是涂料的基体。以前多使用植物油和天然树脂，现在多使用各种合成树脂，从而使涂料在品种、性能和质量等方面得到迅速发展。颜料，通常都是固体粉末，它始终留在涂膜中，起着色、增厚、改善性能等作用。无机颜料如钛白粉（二氧化钛）、氧化铁红、碳酸钙等；有机颜料如酞菁蓝、耐晒黄、甲苯胺红等。溶剂，它起溶解和稀释的作用，以降低成膜物质的黏稠度，便于施工，而得到均匀而连续的涂膜。常用的溶剂如汽油、甲苯、二甲苯、酯类、酮类等。它们最终全部挥发掉而不留在干结的涂膜中。这样既浪费了资源，又污染了环境，同时还给生产和施工现场留下火灾和爆炸的隐患。因此，少溶剂或无溶剂涂料、水乳胶涂料以及粉末涂料等得到了迅速的发展。

目前，以合成树脂为成膜物质的涂料已占主导地位。合成树脂一般都是高分子化合物，主要是通过加聚反应或缩聚反应制得。

烯类单体的自由基型加聚反应属连锁聚合反应，其活性中心是自由基。整个过程包括链引发、链增长和链终止三个基元反应。

链引发就是不断产生单体自由基的过程。常用的引发剂，如过氧化合物和偶氮化合物，它们在一定温度下能分解生成初级自由基，并引发单体生成单体自由基。

链增长反应的活化能低，所以反应速度极快，反应中极活泼的单体的自由基不断迅速地与单体分子加成，生成大分子自由基。

链终止主要是通过双基结合和双基歧化两种方式。两个自由基相互作用而使链反应终止。

除此之外还有由于链的转移而终止，即大分子自由基有可能从单体、溶剂或引发剂分子上夺取一个原子而终止。链转移的结果是聚合物分子量降低，但自由基数目不变。若转移所产生的自由基的活性与原自由基相同，则聚合总速率不变；若活性减弱或失去活性，则会出现缓聚或阻聚现象。

若聚合体系中含有两种或两种以上单体时，它们大多能一起参与聚合反应，生成含有两种或更多单体单元的共聚物，这种反应又称共聚反应。

丙烯酸酯类、醋酸乙烯酯、氯乙烯等各种烯类单体的均聚物和共聚物，已广泛应用于涂料工业。

缩聚反应是由含多官能团的单体，经多次重复的缩合反应，同时伴随小分子产物的放出，而形成聚合物的过程。由双官能团的单体可以得到线型的高分子化合物

如果反应中包含有三官能团的单体，例如邻苯二甲酸酐与甘油，则可生成支化和网状的高分子化合物。

缩聚反应属逐步聚合反应，由单体转变成高分子的过程中反应是逐步进行的。反应初期，单体很快缩合成二聚体、三聚体等低聚物，随后低聚物相互继续反应，分子量不断增大。许多缩聚反应的平衡问题是必须考虑的，如何设法打破平衡使反应向高聚物方向进行的间题相当重要。就是说要采取各种措施，排除缩聚反应中产生的小分子副产物。

在涂料工业中，产量很大的醇酸树脂以及氨基树脂、酚醛树脂、聚酯树脂等树脂都是通过缩聚反应来制备的。