硒与人类的健康有着密切的关系，区域性人群长寿因素亦与其相关(孙维侠等2008)。动物和人对硒的反应比较敏感，可分为高硒性反应和低硒性反应，以及因硒过剩或不足引起的各种地方性疾病。人和动物的硒中毒有多种影响，可引起生殖力下降、高畸胎率。高硒有致突变作用，导致癌症发生。儿童硒中毒可使中枢神经和消化系统功能紊乱，引起贫血等疾病。对于低硒反应，动物较人更为敏感，在动物的低硒反应中，以白肌病的分布最广、危害最大。人类与低硒有关的疾病包括循环系统的心血管疾病、克山病；消化系统的胃癌、肝癌和胰腺癌等；造血系统的溶血性贫血、白血病等。高硒或低硒与食品中硒的含量有着十分密切的关系，因而通过调节土壤-植物系统中硒的含量和有效性将有助于减少疾病的危害。

土壤硒污染的研究始于20世纪30年代，主要涉及美国西部地区家畜硒中毒的问题。硒中毒的主要症状是脱发、脱指甲、皮肤坏死、肝肿大和肠胃不适等：在我国湖北恩施的研究进一步明确了硒摄入量与硒中毒之间的剂量一效应关系。

关于土壤高硒的改良目前还没有很成熟的方法，种植具有富集功能的植物被认为是具有应用前景的技术(Parker et al. 2003)。硒污染土壤的植物改良主要有植物挥发和植物提取。

由于土壤硒污染通常与盐碱化和硼过量相关联，因此，筛选硒富集植物时应该考虑植物的耐盐和耐硼中毒的能力。在我国湖北恩施地区的调查发现昭树勋等2006),遏蓝菜(Thlaspi arvenst L.)植物含硒高达816 mg/kg，是我国当时发现的含硒最高的植物，接近于国际上公认的1000 mg/kg硒的超富集植物临界标准。此外，萝卜菜、油菜富硒植物的发现为研究开发富硒保健作物提供了很好的物种。黄花篙和鸡眼草耐硒植物属于野生杂草，容易种植，生长量大，可考虑用作修复硒污染的土壤和湿地。

相较于高硒环境的改良，目前人们对硒的缺乏更为关注。通过食物链提高人体对硒的摄入，是解决区域性土壤硒缺乏导致的人体疾病的有效途径之一。通过换粮把非缺硒地区的粮食供应给缺硒地区居民食用可以有效地改善我国低硒地区群众的健康问题。通过对农作物施用含硒肥料被证明是较为可靠的补硒措施。20世纪70年代芬兰的农作物通常只含有很低的硒，80年代由于该国农业减产导致芬兰向北美进口大量富含硒的小麦，使得当时芬兰居民的硒摄入量和血清硒含量显著提高了。到了80年代中期，芬兰开始推行施用含硒化肥，其结果是产妇血清中硒含量得到了明显改善(Aro et al. 1995)。在我国，关于通过食物链补硒改善人体健康的工作也积累了较多有益的经验，比如在茶叶和水稻喷施含硒肥料，不仅可以提高农产品中硒的含量，而且可以改善农产品的其他品质，如提高维生素C和氨基酸的含量。它还可以改善蛋白质构成，从而提高大豆品质。通过对水稻施用硒肥来增加大米中硒含量也被广泛采用(Cao et al. 2001)，但是目前需要对富硒大米提高监管力度，因为添加过高的硒同样对人体有害。