20世纪90年代，阿尔·戈尔（A1Gore）孜孜不倦地进行全球变暖的演说，推动科学家去鉴别地球上甲烷的主要来源。甲烷加温大气的活性是二氧化碳的20倍，于是它就成了全球变暖运动的战略靶标。科学家估计，反当动物和昆虫肠内发酵产生的甲烷占到了大气甲烷的25%。牛粪提供了另外的7.5%。

垃圾填埋和污水处理等人工构造的甲烷，其大部分融合进了以甲烷为能源的系统。沼泽、死水塘、粪肥堆、家养和野生的反当动物产生的甲烷会进入大气。一头成年的牛，每天产生的固态废物约有12.2千克，而美国的1000万头牛，每天大概能给粪肥堆里增加14000吨肥料。佛蒙州公共服务中心公司（CentralVermontPublicService）为3000多个家庭和商业机构供应产自粪肥的甲烷，或者说“牛能量”。州里的奶牛牧场提供粪肥，粪肥产生沼气，再由这家公司将气体能源转变成电能，并对电力进行调配。

自然界中的或者试管里的细菌，总能通过最有效的途径来寻找、吸收并代谢营养物质。异养菌喜欢利用糖类、纤维、氨基酸和脂肪来获取能量，并构造新的细胞。其他被称为自养生物的细菌，可以在营养物质种类不那么丰富的地方旺盛生长，也就是说，它们用水和二氧化碳来构造细胞，利用阳光和金属来获取能量。自养生物（也被称为无机营养生物）能够在一块缺乏有机质的岩石上，或者生产半导体时用到的不含任何营养物质的超纯水中生长。地表下微生物学中所发现的细菌，全都是自养生物。它们从水和玄武岩的化学反应中得到一点能量，从细小的气孔里得到一些氮和硫。

异养生物和自养生物的能量都产生于细胞膜，细胞膜是紧贴于细胞壁内侧的多层膜。细菌的能量生成与人类的相似，是通过化合物和化合物之间逐步传递电子而产生的。每一步电子传递，都有少量能量产生。人类利用被称为细胞色素的膜结合蛋白，来完成电子传递的大部分步骤。细菌则是靠色素来完成。海洋和湖水呈现出蓝绿色，这是蓝细菌的功劳，而温泉那惹眼的颜色则是因为有硫代谢和铁代谢菌，绿色和紫色的潮滩里会聚集大量光合细菌，所有的这些现象表明：细菌在努力工作。

我们可以利用细菌直接生成能量，而不是让细菌先产生燃料，再去利用燃料获取能量。麻省大学（UniversityofMassachusetts）的微生物学家德里克·洛夫利（DerekLovley）和吉玛·雷格拉(GemmaReguera）展示了生物膜在细胞间生长出的细小纤丝。这些纤丝能传递电流，起到了“纳米电线”的作用，当电子穿过膜的时候，细胞聚生体能把这电流放大10倍。也许有朝一日，能源公司可以把糖和氧气投入给大范围的生物膜养殖场，从而生成电力以及干净的水—水是光合作用的副产品。藻类和蓝细菌都能进行光合作用。生物技术也能对微生物加以基因改造，产生氢或者乙醇。