生存环境污染根据其不同目的和不同研究角度可分为不同类型。

根据环境要素可分大气污染、水体污染、土壤污染和固体污染等。

根据污染物性质可分为生物污染、化学污染和物理污染（光污染、热污染、噪声污染、放射性污染、电磁污染等）)。

根据污染物形态可分为废气污染、废水污染和固体废物污染，以及噪声污染、辐射污染等。

根据污染产生原因可分为生产污染和生活污染，生产污染又可分为工业污染、农业污染、交通污染等。

根据污染涉及范围可分为全球性污染（如温室效应）、区域性污染、局部污染等。

根据污染物生成过程可分为自然生成物与人工合成物、一次污染物与二次污染物等。一次污染物是由污染源直接排入环境的，其物理和化学性状未发生变化。二次污染物是一次污染物在物理、化学或生物因素的作用下，或与环境中其他物质发生反应而形成的物理、化学性状与一次污染物不同的新污染物，如汽车尾气中的碳氢化合物、氮氧化物等污染物在阳光紫外线作用下发生光化学反应，生成毒性更强的光化学氧化物臭氧、过氧乙酰硝酸酯、甲醛和酮类等物质；水体底泥中的无机汞经过微生物或化学作用转化成毒性更强的甲基汞、二甲基汞等。与一次污染物相比，二次污染物对环境和人体的危害更为严重。

根据污染方式可分为直接污染和间接污染，前者如化学毒物、核辐射等对人造成直接损害，后者如酸雨物质、温室效应气体、臭氧层耗损物质等，对人造成长久慢性危害。

生存环境的污染对人类健康的影响具有一些独特性，具有如下主要特征。

①复杂性特征。首先，污染源来于自然环境、工作场所、居住环境、公共场所及衣、食、住、行等许多方面，产生的污染物质种类繁多、性质各异，目前有6万多种化学物质进入人类生活环境，经过转化、代谢、富集等各种反应后对人体产生直接或间接危害。其次，污染造成损害的过程很复杂。例如，1956年日本发生的“水俣病”，是因为当地的一家氮肥厂将含汞废水排入河中，使汞富集于鱼体之内，当地居民吃了这种鱼而致病，这个致病的过程是由多种环节组成，单一的某个环节可能不会导致最终结果。最后，涉及物理、化学、生物等因素的污染因素可危害人体的各个部位，所致疾病也多种多样，具有重叠、复合的复杂性。

②潜伏性特征。除急性中毒之外，其他由环境污染所致的疾病，其症状和危害需经过数月、数年甚至数十年才得以发现，一般具有很长的潜伏期。因为环境的自净能力有限，如果某种污染物白洲卜放超过环境本身的自净能力，污染物会慢慢蓄积起来，最终致损害发生。例如20世纪70年代日本发现的“富山骨痛病”，其潜伏期达十几年。而石棉性肺癌潜伏期可达30年之久。另外，有些环境污染，如具有致癌、致畸、致突变作用的“三致”物质，对人类子代健康具有很大危害，即环境污染的遗传危害。

③综合性特征。环境污染物对人类健康的影响多数时候是多种污染因素的综合作用，其危害远大于单种污染物。据研究，噪声污染会强化大气污染对人体的危害。

④广泛性特征。首先是受害地域的广泛性，如海洋污染往往涉及周边数个国家，大气污染物会通过大气环流扩散到世界各地，排入江河上游的污染物会危害其下游的人们。联邦德国北部鲁尔工业区超高烟囱（>200m）排放的二氧化硫、氮氧化物污染物散发至瑞典等国，以酸雨形式危害作物和人类健康。1986年切尔诺贝利核泄漏事件，带有放射性物质的云团随风飘散到丹麦、挪威、瑞典和芬兰等国，据检测，瑞典东部沿海地区的辐射剂量超过正常情况下的100倍之多。其次是受害对象的广泛性，环境污染的受害对象包括全人类及其生存环境。最后是受害利益的广泛性，环境污染往往同时侵害人们的生命健康权、休息权、财产权等。

⑤累积性特征。主要涉及水体污染物，有些污染物被水中生物吸收后，在生物体内积蓄、浓缩，然后通过食物链传递使生物体内污染物浓度逐级提高，最后进入人体，这种污染物的生物富集作用对人类危害更为严重。

⑥持续性特征。环境损害常常透过广大的空间和长久的时间，经过多种因素的复合积累后才形成，因此造成的损害持续不断，不会因侵权行为停止而停止。同时，由于受科学技术水平的制约，对一些污染损害缺乏有效的防治方法。因此，环境污染损害并不因为污染物的停止排放而立即消除，而是具有持续性。